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在这次会面中，方鸣鹤告知了温见宁最新一期小报的销量——
将近六千份。
六千份是一个甚么概念，温见宁不太清楚，但这并不妨碍她拿别的报纸销量作为参考。
时下最具影响力报纸之一是上海的《申报》，它的发行面向全国，几乎每期都稳定在十五万份以上。如果这个差距过大还说明不了问题，温见宁还曾听齐先生提起过，上海小报销量最高的然而两万份。占有地利之便，还拥有二十多万人口的大上海都尚且如此，更不用提在这位居东南一隅、人口较少的小小港岛了。
自然，这也不全是温见宁一个人的功劳。
日光透过缝隙照了进来。
方鸣鹤作为新上任的总编，秉持着《新旧结合、雅俗共赏》的理念，对《星岛杂谈》的版面栏目进行了大刀阔斧的改革。他摒弃了从前小报上的媚俗风月、低俗笑料，转而刊载香港本地重要的社会新闻，又选了一些风格清新的小品文、杂文、评论等，让整份报纸的风格都为之焕然一新。
这其中也包括了通俗。
当今国内的通俗分为两派，一类是旧式的鸳鸯蝴蝶派，另一类是新派文学。前者在数年前和新文学的那些人笔战中落了下风，被斥为不登大雅之堂的末流文章，这几年声势愈发衰落，但在老派市民中还占有相当一部分市场；后者则是新文学和商业写作的结合，吸引了大量新读者，目前以上海的张留余、叶霜崖、施元灯等海派作家的创作最为出名。
香港不比上海人口大，包容性强。早年这里从内地逃难来的遗老多，本土小报上始终以老派市民喜欢的鸳蝴派风格为主，但这样一来又无法满足新市民的需求，因而亟需变动。
在这次会面中，温见宁已经初步定下了下一部的题材。
温见宁的这篇《还珠缘》，乍一看走的还是鸳蝴派半文半白的路子，实则风格杂糅新旧。这样一来正好切合了方鸣鹤的理念，所以才有了两人的这次见面与后续的合作。
——她想写塘西的妓女。
妓女虽是下九流的职业，却历来是文人墨客最钟爱的题材之一，温见宁也不能免俗。
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鸳蝴派以妓女题材的作品数不胜数，到了新派文人的手里，她们则摇身一变成了摩登的舞女。文学作品中的妓女大多她们身世悲惨，遭遇堪怜，又缘于职业的特殊性让人忍不住想窥伺她们的内心世界。
她选择这个题材还有某个原因。
上一本中，她将主人公活动的地点放在了上海。然而温见宁久居香港，对上海的了解仅限于数年前的惊鸿一瞥和这些年报纸杂志上的描绘。写的篇幅一长起来，难免会束手束脚。至于塘西，她尽管没去过，但毕竟她人在香港，想取材总归是有办法的。
之前得知温柏青的事后，温见宁曾给远在上海的齐先生写过一封信，向齐先生询问她在香港是否还有朋友了解塘西的情况，只是齐先生那边还一直没有回复。
然而她也不着急，先同时在稿纸上打故事的框架，一边等信。
若是齐先生没有门路，她再另想别的办法。
因忙着构思新的，温见宁在房间里一待就是一整天，直到晚饭前才下楼。
这时，一早出去赴宴的梅珊与温静姝，还有白日里一起和同学去浅水湾饭店游泳的见宛她们也回了别墅，众人眼下正楼下的沙发上闲聊。
因是夏天，温家的女人们再注意保养，每日出门皮肤都晒成了蜜色。好在时下正流行这种肤色，才免去了她们的许多担忧。只有温见宁某个人整日大门不出二门不迈，皮肤白的晃眼。
梅珊看她下来，连忙招手让她过来坐下，并开口劝道：《见宁，我听说你今日又待在屋内里一整天，连午饭都是让人送上楼的。平日上学期间你这样也就算了，好不容易放假，你还要把自己关在屋里。时间久了，会憋出病的。》
她语气中带着责怪，仿佛像某个真正的长辈一样对温见宁表示关切。
一旁的见绣也跟着点头。
同住一个屋檐下六年，温见宁对梅珊的态度已比从前缓和了不少，还找了个借口敷衍：《外面太阳太晒了，我头晕，不想出去。》
见宛在一旁冷笑：《瞧你整日躲在屋内里装作用功读书的样子，也没见你有林黛玉的诗才，反而先得了她一身的病。》
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这段时间她接连又在报刊上发表了几首小诗，嘲弄起温见宁来格外有底气。
见绣在一旁拉住她小声道：《见宛——》
这两人从小就不对付，好在一方懒得计较，另一方的冷嘲热讽也起不了作用。可自从成人礼那回冲突后，这段日子两人却是针尖对麦芒，谁都不肯退让半步。
温见宁垂眼：《我自然比不得见宛小姐才华横溢，然而说起体弱多病，倒是见宛小姐多心，我毕竟是乡下丫头出身，还是有一把蛮力的。》
上一次事后她也算看明白了，见宛就是个虚张声势的纸老虎，越是对她客气，她反而愈发张牙舞爪。反之吓唬她几次，她还能安分几天。
见宛听出她话里的威胁之意，一时又气又怕，涨红了脸转头告状道：《姑母，你看她——》
温静姝乐得看她们争斗，被见宛叫到，这才不得已出来做个裁判：《好了，你姐姐也是为久仰，你整日待在屋内里着实不像样子，从明日起你和姐姐们一起出去玩。见宛你也是，教训妹妹也不应当用这种口吻。》
她这话偏向谁，简直一目了然。
见宛得意洋洋地瞟了温见宁一眼。
梅珊打圆场道：《好了，快要开饭了，你们都去洗手。》
命运的齿轮在此刻悄然转动。
两个女孩不约而同地冷哼一声，双双别过头去。
…
虽被温静姝说了一通，但温见宁并未往心里去，依旧我行我素。
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一日下午，她眼下正房间里构思故事框架，佣人敲门送来了她的信。
打开一看，恰巧是齐先生的信到了。
齐先生的回信里果然提到了当年和她同租的房客。
那人名叫孟鹂，原是塘西的妓女。当年齐先生曾和她相处了有半年时间，知道她也是个苦命人，后来被拐卖到香港了，这才沦落风尘，但为人不坏。
温见宁要打听塘西的人事，找孟鹂就能够。
不过齐先生在信中再三告诫温见宁，切记不可孤身一人去塘西附近逗留，而后才给出了那样东西叫孟鹂的女人的联系方式。
写到一半，她举棋不定了一下，还是没敢把写通俗的事告诉齐先生。
温见宁抄下地址后，先是提笔给齐先生回信，感谢她的帮忙。
不仅如此，因为最近她忙着准备新的，这次也没有习作寄过去，只能编了个借口，说是暑假里学校布置的功课太多要忙，有时间会补上。
这是她首次对齐先生撒谎，下笔时掌心都出了汗。
有好几次，温见宁都把信纸揉成了团要主动向齐先生承认一切，可最终她还是照着原来的信重新誊抄了一份，塞入信封里。
等寄出信后，她才开始琢磨和此孟鹂如何联系的事。
出于诸多方面的考虑，温见宁最终没有用温家别墅的地址和孟鹂联络，而是从之前的那家书店寄信，由书店老板代为接收转交。
因为先前有过和方鸣鹤见面的经历，这一次温见宁熟练多了。
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一来一往，两人没多久约定了见面的时间，地点还在那间青鸟咖啡馆。
会面当日，温见宁提前二非常钟抵达，可坐下等了某个多小时后，对方才姗姗来迟。
温见宁当时眼下正低头翻看随身带来的笔记，突地听到身后传来高跟鞋跟的叩地声。
还未来得及抬头，眼角的余光就瞥到一团黑底黛绿的影子飘来，在她对面的位子上落座，随之飘来的还有一股浓重呛人的脂粉味。
温见宁合上笔记本，抬头向对面看去。
六年前她曾见过孟鹂一次，只是当年在齐先生住处匆匆一瞥，对她何等相貌并不清楚。
今日其实是她第一次见到此女人的正脸。
此名叫孟鹂的女人四十多岁，一头烫卷的乌发仿若云鬟，面庞上的皮肉业已松弛，眼尾也有了细细的纹路，甚至还盖了厚厚的脂粉，只一双似睡非睡的眼望向温见宁时，仿佛还能勾人魂魄。这等年纪还风韵犹存，更不用想年轻的时候是何等美人。
她身上穿件乌绒滚边的黑底碎绿花香云绸旗袍，戴一串珍珠项链，拎着玉色软缎的手袋，正是画报上塘西阿姑们的典型打扮。
温见宁毕竟跟温静姝、梅珊那等人物同一屋檐下住了几年，尽管交际的手腕没学来几成，但眼力已练出来了：孟鹂的发根已很久没有补烫了，身上旗袍的样式也是几年前流行的，更何况香云绸的料子本就不值钱，那手袋倒还不错，只是上有几处业已勾丝了，至于珍珠项链的成色，更是不堪。
她只看了片刻就收回目光，心里大致有了数。
温见宁在打量孟鹂的这时，对方也瞥了她几眼。
面前的女孩生了一张秀气的鹅蛋脸，眉眼虽还未长开，却看得出是个少见的美人胚子。年龄大约十五六，或许还更小，只因神态沉稳，望着给人一种早熟感。一身打扮虽然朴素得如同普通学生，但坐姿仪态一看便知是好人家出身的，更何况家里还能请得起齐佩珍这样的家庭教师，显然非富即贵。
只是她打量人时那种小大人的神情，还是掩不住青涩。如果不是从前欠了她老师的人情，孟鹂此日才不会大老远跑一趟见某个乳臭未干的小丫头。
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尽管对方迟到了很久，不过是温见宁有求于人，她还是客气道：《孟女士，您好。我是之前给您写过信的温见宁，想和您打听家里一位亲人的下落。》
这些孟鹂先前早已向来信中听齐佩珍说过，她百无聊赖地打了个呵欠，懒洋洋地说：《知道了，那人姓甚么叫什么，长甚么模样。》
温见宁正要开口，却骤然就卡了壳。
温柏青不准许她私下去塘西打听，自然也没告诉她多少细节。如今话到了嘴边，她才不好意思地发现，她对自己要找的人知之甚少，只能干巴巴道：《我要找的是一个女人，她年纪应该有三四十岁，或许还要大一点。她从前很会做豆腐，有个儿子，曾经还被人叫过豆腐西施。》
温见宁脸上的神情有几分僵硬，却还是继续说了下去：《今日是我准备不足，找人的事我们可以先放一放，等下次再谈。我还有另外一件事想麻烦孟女士。我对塘西很是好奇，是以想和您打听一下那边的事。》
孟鹂不知为何怔了一下，突然嗤笑出声：《甚么做豆腐不做豆腐的，做我们这一行的，若是不会做豆腐，可开不了张。》说着她竟也不顾穿了开叉的旗袍，在桌下张了张腿，还对温见宁飞了某个眼波，挑逗的意味极浓。
孟鹂一脸狐疑道：《你一个好端端的女孩子，打听那儿的人也就算了，为什么还要打听这个。》说到这，她不由得上上下下扫了几眼温见宁，仿佛她是什么异类。
温见宁自然不会和她说理由，坚持道：《我只是好奇，想问您几个问题，希望您能够回答。》
脚下的路还在继续延伸。
孟鹂定定地看了她一会，才骤然笑道：《你想问塘西的事能够，然而我只答应了你老师帮你找人，可没说还要帮她带学生。你若是想打听别的——》
她舔了一下红唇，眼神贪婪：《得收钱。》
(本章完)
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