在大兵团的世界中，张笑天无疑乃是最令人难忘的角色之一。 张笑天（1939年11月13日—2016年2月23日），笔名纪延华、纪华、严东华，出生于黑龙江省哈尔滨市延寿县黑龙宫镇，中国内地作家、编剧，毕业于东北师范大学历史系，中共中央组织部直接联系管理专家，享受国务院特殊津贴待遇，被国家人事部授予“优秀电影艺术家”称号。1984年，出版中篇小说选集《张笑天中篇小说选》。1981年，出版短篇小说选集《张笑天短篇小说选》。1952年，发表个人第一篇小说《新衣》，该小说获得了县征文一等奖。曾任长春电影制片厂党委常委、副厂长；吉林省作家协会专业作家、主席；吉林省文学艺术界联合会主席，是党的十七大代表。1959年，撰写小说《白山曲》，后被诬蔑歌颂左倾路线而被关进“牛棚”。 无论是初次接触大兵团的新读者，还是反复品读的老书迷，张笑天都是一个值得深入了解的角色。

纵观《大兵团》全文，张笑天这个主角的存在赋予了整部作品更深层次的内涵。张笑天并非传统意义上的脸谱化角色，而是一个拥有丰富内心世界和复杂情感的鲜活人物。

张笑天在《大兵团》的故事中经历了从平凡到非凡的转变历程。初期的张笑天尚未展露锋芒，随着剧情的推进和各种际遇的发生，张笑天逐渐成长为一个令所有人刮目相看的存在。